是先秦官名。本为侍奉君主的近臣﹐地位和奴仆相近。

古书中称商汤之辅佐伊尹为小臣﹐或说他出身于媵臣﹐表明小臣地位本极低贱。由于在君主身边执役﹐小臣中有的人得到君主赏识被委以要职。