太阳能热水器的外壳如果出现生锈现象，确实可以通过刷漆的方式来进行防锈处理和美观改善。但在进行刷漆之前，需要注意以下几个步骤和要点：

1. **清除锈迹**：首先需要将生锈的部分彻底清理干净。可以使用钢丝刷、砂纸等工具去除松散的锈迹和腐蚀物，直到露出金属的本来颜色。

2. **打磨表面**：清除锈迹后，使用砂纸或砂轮对金属表面进行打磨，以增加漆膜的附着力。打磨时应顺着金属的纹理方向进行。

3. **清洁表面**：打磨完成后，需要用干净的布或棉纱清除打磨过程中产生的粉尘和碎屑，确保表面干净无油污。

4. **防锈底漆**：在清洁的金属表面上涂刷一层防锈底漆。底漆的选择应与将要使用的面漆相兼容，以确保良好的附着效果。底漆干透后，可以提供良好的防锈保护。

5. **涂刷面漆**：底漆干透后，再涂刷面漆。选择适合户外使用的耐候性油漆，可以有效抵抗日晒雨淋，延长油漆的使用寿命。

6. **保养维护**：涂刷完成后，需要定期检查油漆的状态，如有剥落或褪色，应及时进行修补。

需要注意的是，如果太阳能热水器的外壳生锈严重，可能影响其结构强度和使用寿命，建议联系专业的维修人员进行评估和修复。另外，对于太阳能热水器的支架等金属部件，定期进行防腐处理和维护也是非常重要的。