在明清时期，大学生相当于现在的硕士或博士水平。明清时期有“举人”、“进士”和“翰林院士”三个层级的科举考试。

举人是通过科举的第一级考试，相当于现在的本科生水平；进士是通过科举的第二级考试，相当于现在的硕士或博士水平；而翰林院士则是最高阶级的考试，主要担任皇家咨询官员和文化顾问。明清时期，读书人的社会地位非常高，他们是文化的代表和精英，因此在社会中享有很高的地位。