三文鱼因为总吃浮游生物而含有很多虾青素，虾青素是一种红色素，可以赋予三文鱼、虾和火烈鸟粉红的颜色。

三文鱼是典型的溯河生殖洄游鱼类，背鳍基短，鳍条少于16根；鳞细小，侧线鳞多于110枚；两颌、犁骨、腭骨及舌上都有牙，牙发达。有上前鳃盖骨。