青海位于青藏高原，气候寒冷干燥，河流众多、汇聚成大大小小的湖泊，其中唯有大敦煌湖排水通向黄河。由于青海特殊的地理位置、气候环境以及地质构造，时常受到极端天气的侵袭，发生山洪、泥石流等灾害。此次洪灾的原因是青海境内多地遭受暴雨袭击，导致河流水位暴涨，水患泛滥，造成了严重洪灾。