“太学生”和“秀才”都是中国古代的学历称谓，但它们在历史时期、选拔方式、学历层次和社会地位等方面存在明显的区别。

历史时期：太学生一词最早出现在西汉时期，而秀才一词则最早出现在南北朝时期。

选拔方式：太学生是由朝廷直接选拔的，通常是从各地举荐的优秀学子中挑选出来的。而秀才则是通过乡试（即地方考试）选拔出来的，是地方上具有一定学识和文化水平的人才。

学历层次：太学生是在京城太学（即国立大学）读书的学生，相当于现代的大学生或研究生。而秀才则只是通过了乡试，获得了参加更高一级考试（如府试、会试）的资格，其学历层次相对较低。

社会地位：由于太学生是在京城太学读书，且多数太学生都是官宦子弟或富贵人家的子弟，因此太学生的社会地位相对较高。而秀才虽然也有一定的社会地位，但相对于太学生来说还是较低一些的。

总的来说，太学生和秀才都是中国古代的学历称谓，但它们在历史时期、选拔方式、学历层次和社会地位等方面存在明显的区别。太学生通常是官宦子弟或富贵人家的子弟，在京城太学接受高等教育；而秀才则是通过地方考试选拔出来的具有一定学识和文化水平的人才，其学历层次和社会地位相对较低。