灯谜最初是用纸条写的，然后贴在五光十色的彩灯上供人猜。这种游戏起源于春秋战国时期，最初被称为“隐语”或“瘦词”。汉代时，逐步演变成为以破译文字形义为主的谜语。三国时，谜语的书面创作形式已经十分盛行。到了宋代，猜灯谜成为了元宵节的一种游戏方式，当时的名人如王安石、苏轼等都是制谜语的能手。