盐、典、木、茶。

这是中国封建社会利润高的行业，所以徽商纷纷向这四大行业进军，大商人也大多出自这四大行业，形成徽商的支柱行业。

盐业是一种官营专卖事业，盐商是专卖商人。盐商与封建国家勾结特别紧密，官商一体共同榨取灶户的剩余劳动，并通过不合理的市场价格剥削消费者，因而较之其它的商业部门更能实现超额利润。万历《歙县志》就曾说，歙县从事盐业致富的，开始是黄氏，后来汪氏、吴氏继起，资本都是数十万以汰百万。徽商是以盐业为中坚的。

典业不属商品经营范畴，是一种高利贷资本形式。经商是非常辛苦的，典业就不同，既无风雨劳顿之苦，又无减值亏蚀之险，可谓“不劳而足”，加上典业的利润又高，遂使徽商不遗余力地从事典业经营。明万历间，河南一地徽商典铺就达213家，徽商汪箕一人，就拥有典铺数十处，江南地区的典业几乎被徽商所垄断。典当商也是徽商中的“上贾”。

木材虽为一般商品，但大的木料主要为宫廷和官府所用，大木商也领有官印，替官家采买，易致大富。如万历二十四年（1596年）重修乾清、坤宁二宫，徽商王天俊承办，购木16万根，乘机夹带私木，逃税3200余根，亏空国库五六万两银子。崇祯七年（1634年）工部修造皇陵，祁门木商廖廷训采购木材，诏赠“御商”。另外，徽州也是木材产区，所以徽商经营木业的人很多。

徽州是茶叶产区，清中期以前，徽州茶商主要活动于南北二线，南为广州，外销为主；北为北京，输往内蒙等非产茶区。清道光以后，上海通商口岸打开，徽州茶商为适应上海对外贸易的需要，主要经营地点开始以上海为主。道光十八（1838年），绩溪人程有相在上海创设程裕新茶号，历经7代。清末民国初期，仅绩溪人在沪开设的茶号就有33家，其中汪裕泰茶庄有6个发行所，被誉为“茶叶大王”。抗日战争以前，徽州人在沪从事茶叶经营的商号总数达数百家。