从清末到民国，上海出现许多名噪一时的纺织大王，包括刘国钧、荣宗敬、吴昆生、穆藕初、郭隶活等等。荣宗敬是荣毅仁的伯父，他在上海创办了申新纺织厂（一至九厂）。

到40年代末，上海纺织工业共有企业4552家，作为纺织工业主体的棉纺锭达243.54万枚。