不用洗发水只用清水洗头会降低清洁的效果，也会影响洗头时的愉悦感，如果是油性头发可能会有洗不干净的感觉。此外有些洗发水会加入特定的功效成分，例如去屑止痒，如果用清水洗头，会达不到洗发水的效果。

洗发水和洗面奶一样，目的是起到清洁作用。头发变脏的原因大致有几方面，首先是来自于头皮产生的油脂（头油）和汗水，其次是来自外界的灰尘和油烟。假如这两方面的问题都不严重，那么不用洗发水、只用清水洗头也是没问题的