中国度制以尺为基本单位，由于历代尺度单量不一，尺的长短代有不同，在我国历史上尺度是由短变长的，周朝时的一尺，约等于现在的五寸九分多；秦朝时的一尺约合现在的七寸二分；汉同秦制，但新莽时，一百粒粟子挨个排列一列，其长为一尺，合二十三厘米，相当于现在的六寸九分；唐朝时，一尺约等于现在的九寸三分；清朝的一尺等于现在的九寸六分；现在我国使用的市尺长度是十寸，合三十三厘米.

由于尺的用途不同，我国的尺制历史上有三个系统.