昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等。

清乾隆建清漪园时，将湖开拓，成为现在的规模，并取汉武帝在长安开凿昆明池操演水战的故事，命名昆明湖，每年夏天在湖上练武演操。