护手霜主要功能和护肤霜类似，是以保持皮肤，特别是皮肤最外面的角质层总适度水分为目的而使用的化妆品。

它的特点是不仅能保持皮肤水分的平衡，而且还能补充重要的油性成分、亲水性保湿成分和水分，并能作为活性成分和药剂的载体，使之为皮肤所吸收，达到调理和营养皮肤的目的。