成语“不攻自破”形容的是一种无需外力攻击，自身就会瓦解或失败的状况。这个成语来源于古代的兵法策略，意思是不必发动攻击，敌人自己就会溃败。

故事背景发生在春秋战国时期，当时的楚国是一个强大的国家。有一次，楚国的军队包围了一个小城。这个小城的守将知道自己的力量不足以抵抗楚军，于是他采用了“不攻自破”的策略。他故意放出消息，说城内已经粮食短缺，士兵们疲惫不堪，即将崩溃。楚国的将领听信了这个消息，认为没有必要再发动攻击，便下令撤军。然而，这只是守将的计谋，实际上城内的粮食充足，士兵们士气高昂。当楚军撤退后，这个小城得以保全。

这个故事说明了有时候心理战术和策略比实际的武力更为有效。通过制造假象让对手产生错误的判断，从而达到目的。后来，“不攻自破”这个成语就被用来形容那些因为内部问题而无需外界干涉就会失败的情况。