霜冻的形成原因有三：

其一是平流霜冻。由于较强的冷空气入侵而降温至0℃或0℃以下，导致霜冻形成，这种霜冻侵袭范围广，降温幅度大。

其二辐射霜冻。晴朗无风或有微风的夜间，辐射冷却使地面或近地物体的温度降到0℃或0℃以下，导致霜冻形成，这种霜冻发生的范围相对小些。

其三是平流辐射霜冻。冷平流和辐射冷却共同作用而发生的霜冻。这种霜冻影响比较严重。另外，还有一种局部地区产生的洼地(谷地)霜。夜间，近地层空气冷却，坡地的冷空气下滑堆积于洼地或谷地而形成霜，多于秋季出现。这与“霜打洼地”的青海农谚相一致。