拓跋元昊之所以后来被称为李元昊，是因为他的远祖李思恭在唐朝时因功被赐李姓。作为党项族人，李元昊在登基之后，为了增强民族意识，使自己的称帝更具合法性，曾将李姓改为嵬姓，自称嵬曩霄。然而，他的后辈为了与宋朝交好，又将姓氏改回了“李”。因此，拓跋元昊之所以被称为李元昊，既体现了其家族与唐朝的深厚渊源，也反映了西夏王朝在政治和外交上的策略变化。