清河坊街曾是杭州最繁华的商业区，历经元，明，清和民国时期，直至解放前夕，这一带仍然是杭城商业繁华地段，杭州的百年老店均集中在这一带。

从2000年4月8日的时候开始，上城区对清河坊的历史建筑群进行保护，同时又开发新的街景，依照"修旧如旧"的原则，严格按原有风貌加以保护，目前，清河坊历史街区占地13，66公顷，整个街区的业态布局，除保留区内著名的老字号外，以招租，联营等形式，引入商家经营古玩、字画、旅游纪念品、工艺品、杭州及各地名土特产等符合街区历史文化氛围的项目，形成以街引商、以街带商、以商兴旅、以旅促荣的良性循环。