天文大潮通常发生在月相为新月或满月时，这是因为在这两个阶段地球、月球和太阳处于一条直线上，引力效应最大。

当这种情况发生时，地球和月球之间的引力会产生最大的潮汐力，导致海洋水位升高或降低。

而在半月相时，太阳、地球和月球之间的引力相互抵消，因此潮汐力较小。所以天文大潮出现时的月相通常为新月或满月。