洞庭湖素称“鱼米之乡”，滨湖盛产稻谷，湖中盛产鱼虾，自古以来是我国淡水鱼的产地之一。湖中盛产的鱼类有鲤、鲫、鲢、鳇、鳊、银等100多种，还有虾、蟹、龟、鳅、鳝等小水产。唐代诗人李商隐诗云“洞庭鱼可拾，不假更垂罾，亲若雨前蚁，多如秋后蝇”，可见鱼类之多。洞庭湖还生活着国家一级保护鱼类中华鲟、白鲟，水生动物白鳍豚，国家二级保护动物江豚等稀有物种。