1851年5月1日， 第一届世界博览会在英国伦敦举行。博览会以展示各参展国家的经济成就和文化传统为主，不直接进行贸易活动。博览馆建在伦敦市中心的海德公园内。展览会长达5个多月，有十多个国家参加，并对公众开放，参展观众多达630万人次。