南极艾特肯盆地是在1968年被首次发现的，由执行绕月任务的美国阿波罗8号探测器发现。它是太阳系内已知最大的陨石坑，直径达2480公里（月球直径为3400公里），深达12.8公里。艾特肯盆地内部还有众多陨石坑叠套，其深度已暴露出月球地幔物质，被认为保留了太阳系内最古老的物质。

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