全文以王掌柜、常四爷、秦仲义三个人物贯穿全剧，以老北京一家叫裕泰的大茶馆的兴衰变迁为背景，写了王利发及他的茶馆在从戊戌变法到解放战争前这一段时期内的兴衰变化，形象地说明了旧中国的必然灭亡和新中国诞生的必然性。

　　《茶馆》中心思想

　　《茶馆》展现了三个可诅咒的时代：戊戌变法失败后的晚清末年、军阀混战的民国初年、抗战胜利后解放战争爆发前夕的国民党反动统治时期，描绘了半封建半殖民地旧中国三个黑暗、病态、荒诞的社会发展片断，揭示了旧社会的必然灭亡。文中老舍通过对三个善良、质朴、正直人物命运悲剧的凭吊，痛诉了那个时代的怪异和丑陋。

　　老舍以茶馆为载体，以小见大，反映社会的变革，是“吃茶”使各种人物、各个社会阶层和各类社会活动聚合在一起，如果没有“吃茶”一事，则茶馆中任何事情都将不复存在。