不同的大鼓有不同的特点。比如，宫鼓是一种传统的单膜大鼓，具有清脆而坚固的声音；而太鼓则具有低沉、厚重的声音。

另外，还有一些新型大鼓，如流行于日本的小金刚大鼓和东南亚地区流行的胡琴大鼓。它们具有独特耐久性和明亮活波的声效。

此外，还有一些用来表演舞蹈或者表提供能量与气氛的特别大鼓：如日式三味线、中国传统乐器“板凳”以及波斯风格“Daf”手扶拍子之类。