在南北朝时期。

中国人开始炒菜的时间是在南北朝时期。《齐民要术》中首次出现了炒菜的做法，其中包括炒鸡蛋的内容。在此之前，古人并不炒菜，而是主要依靠煮或熬煮的方式来烹饪食物。因此，可以推断炒菜的出现时间大约在南北朝时期，即公元四世纪左右。