仙人掌的外形特点是无叶无枝，直立或匍匐生长，多肉厚实，多有刺或毛绒。生长过程分为萌芽、幼苗、成苗、花期和结果等阶段。仙人掌稀缺水源，生长缓慢，一般10年后才能结果。其花期一般在春末夏初，开放一到数日即凋谢。果实成熟后可食用，或可提炼出油脂。仙人掌的耐旱能力非常强，适合在干燥环境中生长。