腊八是农历十二月初八，传统上是中国民间过冬节的重要节日之一。而小年则是指农历十二月的二十三、二十四或二十五日，也是中国传统节日。腊八被称为小年的原因是因为它是农历年结束前最后一个节日，也是预备年节的期间之一。腊八节有吃腊八粥、腊八菜、吃腊八糕等习俗，旨在祭祀祖先和祈求丰收。

小年则是在除夕前几天，通过扫除房子、备办年货、祈求平安等形式，来迎接新年的到来。因此，腊八是小年的一部分。