湾沚区历史悠久，早在四五千年前就居住着皋夷人、山越人。春秋时期作为邑地见于史册，名为“鸠兹”，汉武帝元封二年（前109）置县，三国吴黄武二年（223）县治由鸠兹故地（原咸保乡内）西迁至鸡毛山（今芜湖市区）。东晋安帝义熙九年（413）废县。唐哀帝天佑四年（907）复置芜湖县〈一说南唐升元年间（937-942年）复置芜湖县〉，后一直相沿不废。宋、元、明、清，先后属太平州、太平路、太平府。

先属于安徽省东南部，长江中下游南岸，回芜湖市区核心地块。