海底光缆是由英国工程师查尔斯·凯斯 (Charles Kao) 发明的。1966年，查尔斯·凯斯提出了利用光纤传输信息的概念，并对光纤传输中的信号衰减进行了研究。凯斯的工作为光纤通信的发展奠定了基础，并使得海底光缆的实现成为可能。

凯斯的突破性工作使得光纤通信技术从理论转向实践，并在1970年代初开始了光纤通信系统的实际部署。1976年，英国电信（后来更名为BT Group）在英吉利海峡铺设了第一根海底光缆，实现了跨海传输的目标。

海底光缆的发明和应用使得全球通信能力大大提升，为全球互联网的发展和信息的传递提供了重要基础。查尔斯·凯斯也因为在光纤通信领域的贡献，于2009年获得诺贝尔物理学奖。