西城区古时的名称有：阴乡县、广阳县、幽都县、广平县、玉河县、宛平县。

西城区因位于北京城内城西部而得名，元、明、清三代均为都城西半部。元大都五十坊，今西城境内有十九坊。清八旗中有四旗驻防今西城境内。清光绪末年废除内八旗、外五城旧制以后，五十多年间行政区划多次变动。1950年4月18日，政务院批准将北京市调整合并为16个区，今区境内为第2区和第4区全部、第5区之西半部及第13、第14区的一部。1958年5月，经国务院批准，西单、西四二区合并为西城区至今。